ในไม่กี่วันที่ผ่านมา แคลิฟอร์เนีย และไร่องุ่นในนาปาวัลเล่ย์และโซโนมาได้เจอวิกฤต ไฟไหม้ ที่กล่าวว่ารุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์แคลิฟอร์เนีย มีรายงานว่าเกิดฟ้าผ่ารอบแคลิฟอร์เนียมากถึง 10,849 ครั้ง จุดปะทุให้เกิดไฟป่าขึ้นกว่า 300 ถึง 600 จุด ทั่วทั้งนาปา และโซโนมาเคาน์ตี้ ซึ่งเกิดขึ้นภายในช่วงข้ามคืนทำให้ยากจะควบคุม และยิ่งเวลาผ่านไปไฟจากหลายๆ จุดเริ่มเกิดการสุมรวมกันเป็นไฟกองใหญ่ รุกล้ำพื้นที่ย่านที่พักอาศัย ไปจนถึงไร่และโรงงานผลิตไวน์ต่างๆ ซึ่งรวมแล้วสร้างความเสียหายประมาณ 8.8 แสนไร่ และ ณ ตอนนี้ พบผู้เสียชีวิตแล้ว 5 คน
ไวน์แนะนำ
ผลกระทบของไวรัสโควิดยังไม่ทันซา ก็ต้องรับมือกับปัญหาใหญ่สุดๆ ที่พร้อมจะทำให้ทุกอย่างมอดไหม้เป็นตอตะโก ส่งผลกระทบต่อชีวิตของผู้คนนับล้าน และทำให้อุตสาหกรรมไวน์ชื่อดังของอเมริกาที่มีมูลค่าหลายหมื่นล้านเหรียญ เหมือนกับกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย! เพราะไฟเริ่มปะทุขึ้นช่วงหน้าเก็บเกี่ยวพอดีทำให้คุกคามผลผลิตในวินเทจของปีนี้อย่างมาก สร้างความเสียหายอันใหญ่หลวง ที่อาจไม่สามารถแก้ไขให้กลับมาเหมือนเดิมได้ โดยเฉพาะสำหรับวินยาร์ดหรือผู้ผลิตในตำนานหลายๆ แห่งครับ
สรุปสถานการณ์ไฟป่าแคลิฟอร์เนีย
รัฐแคลิฟอร์เนียรับมือกับไฟป่ามาบ่อยครั้งโดยเฉพาะในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ไปจนถึงช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง เนื่องด้วยมีสภาพอากาศที่แห้ง ลมแรง อากาศร้อน และเป็นพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยหญ้าแห้ง ใบไม้แห้งต่างๆโดยเฉพาะในช่วงฤดูใบไม้ร่วง จึงทำให้แทบจะเรียกได้ว่าเกิดเหตุการณ์ไฟป่าขึ้นทุกปีในรัฐแคลิฟอร์เนียเฉลี่ยสามารถสร้างความเสียหายเป็นพื้นที่กว่า 2 แสน ถึง 4 แสนไร่ จนแทบจะเรียกว่ากลายเป็นเรื่องปกติของแคลิฟอร์เนียแล้ว โดยทางรัฐได้เรียนรู้วิธีรับมือกับไฟป่าอย่างยอดเยี่ยมขึ้นทุกๆ ปี … แต่ไม่มีมาตรการไหนจะรับมือไฟป่าที่เกิดขึ้นในปี 2020 ไม่กี่วันที่ผ่านมา
ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย Gavin Newsom กล่าวว่าไฟป่าครั้งนี้เป็นหนึ่งในไฟป่าที่รุนแรง ร้ายกาจที่สุดที่เคยเกิดขึ้นในรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยไฟป่าเริ่มปะทุขึ้นเมื่อเดือนสิงหาคม ไฟทั้งหมดนี้เกิดขึ้นมาจากฟ้าผ่า! อาจฟังดูไม่น่าเชื่อนะครับ แต่เป็นเรื่องจริงที่สามารถเกิดขึ้นได้โดยธรรมชาติเรียกว่า LNU Lightning Complex Fires เป็นปรากฎการณ์ที่เกิดฟ้าผ่าหลายๆ ครั้งติดต่อกัน อันมีสาเหตุมาจากประจุไฟฟ้าแปรปรวนระหว่างช่วงพายุฤดูร้อน
ไฟป่า และความเสียหายที่เกิดขึ้นกับไวน์แคลิฟอร์เนีย
แน่นอนว่าผลกระทบต้องมหาศาลอย่างแน่นอน โดยเฉพาะใน Napa ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ทำให้ไวน์อเมริกันโด่งดังอย่างมากจนถึงปัจจุบันนี้ สร้างรายได้ให้ประเทศกว่า 5 หมื่นล้านเหรียญต่อปี ซึ่งเพียงนาปาอย่างเดียว ก็มีพื้นที่ที่โดนเผ่าไหม้มากถึง 5 แสนไร่ โดยผลกระทบตอนนี้หลักๆ คือ
วินยาร์ดและโรงงานผลิตไวน์ถูกเผ่าไหม้
มีวินยาร์ดท้องถิ่นหลายที่ที่ไม่ได้มีมาตรการป้องกันแน่นหนา ไฟป่าได้สร้างความเสียหายแก่วินยาร์ดและไวน์เนอรี่ระดับตำนานหลายๆ แห่งทั้งในนาปาวัลเล่ย์และโซโนมา
มีบางวินยาร์ดที่ถูกไฟทำลายวินยาร์ดไปแทบจะทั้งหมด นอกจากนั้นวินยาร์ดชื่อดังอย่าง Nichelini Family Winery ซึ่งเป็นหนึ่งในวินยาร์ดที่เก่าแก่ที่สุดใน Napa Valley ตั้งอยู่ทางตะวันออกของ St. Helena ก็ได้รับผลกระทบอย่างมากเช่นกัน วินยาร์ดและบ้านผู้ดูแลไร่บางส่วน ถูกเผ่าไหม้ไปแล้ว! แต่ยังดีที่ไฟยังเข้าไม่ถึงพื้นที่หลักครับ โดยถึงแม้ว่าเปอร์เซ็นต์วินยาร์ดที่เสียหายจากไฟป่าจะไม่สูง แต่วินยาร์ดที่เสียหาย ก็เสียหายมหาศาลครับ
แต่ก็ยังดีครับในเหตุการณ์ไฟป่าทั่วไป พื้นที่วินยาร์ดจะไม่ถูกเผาไหม้ไปด้วย เนื่องด้วยการป้องกันและดูแลเป็นอย่างดี ทำให้ไม่มีใบไม้แห้ง หรือหญ้าต่างๆ ที่ขึ้นอยู่ในพื้นที่ รวมถึงเถาองุ่นมักสามารถเก็บกักความชื้นไว้ในตัวได้เป็นอย่างดี ทำให้เผาไหม้ยากครับ จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมบ่อยครั้งหน่วยดับเพลิงจึงใช้พื้นที่วินยาร์ดเป็นหลักประจำการณ์ในการดับเพลิงครับ
ควันไฟส่งผลเสียต่อองุ่น
แม้ว่าไฟป่าจะไหม้ในช่วงเก็บเกี่ยวองุ่นพอดี แต่ด้วยสภาพอากาศที่ร้อนของปีนี้ ทำให้องุ่นกว่าเกินครึ่งถูกเก็บเกี่ยวไปเรียบร้อยแล้ว แต่ในส่วนขององุ่นที่ยังไม่เก็บเกี่ยว ก็ต้องมาดูกันว่าจะได้รับความเสียหายจากควันไฟไปเยอะขนาดไหนครับ เพราะควันไฟสามารถเข้าไปส่งผลกับชั้นผิวองุ่น (smoke taint) ทำให้ทั้งรสชาติและรูปร่างขององุ่นผิดเพี้ยนไปอย่างมาก
ความยุ่งยากจะเกิดขึ้นในขั้นตอนการผลิตไวน์ เพราะในขั้นตอนการผลิตไวน์แดงทั่วไปแล้ว ต้องนำองุ่นไปหมักเป็นระยะเวลานานหลายวันหรือเป็นอาทิตย์เพื่อให้สีของเปลือกองุ่นและ tannin ผสมผสานเข้าไปในไวน์ ทำให้ไวน์มีสีแดงและรสชาติซับซ้อนอย่างที่ผ่านๆ มาครับ แต่หากองุ่นมีกลิ่นควันมาก อาจนำเปลือกมาหมักด้วยไม่ได้ ส่งผลให้ไวน์อาจไม่ออกสีแดง หรือมี Tannin ที่น้อยลง เพื่อลดกลิ่นควันที่ติดอยู่บนผิวองุ่น โดยไม่ว่าจะเลือกทางไหน ผู้ผลิตไวน์ก็ต้องแลกมาด้วยการลดคุณภาพของไวน์ในวินเทจนี้อย่างแน่นอนครับ
นี้ทำให้อุตสาหกรรมไวน์แคลิฟอร์เนียอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้า คายไม่ออก เพราะสืบเนื่องมาจากไวรัสโควิด-19 ที่ทำให้ความต้องการไวน์ ร้านอาหาร และบาร์ต่างๆ ตกฮวบลง แคลิฟอร์เนียต้องเตรียมรับมือกับวินเทจที่คุณภาพแย่ แถมยังผลิตไวน์ได้ในปริมาณที่น้อยนิด
Bryan Parker ผู้ผลิตไวน์ของ Rutherford Hill Winery ที่ได้ผลกระทบจากควันไฟเช่นกัน อธิบายว่าเป้าหมายสำคัญคือการผลิตไวน์ที่ยังคงมีสีแดง แต่ปราศจากกลิ่นควันไฟ โดยการแยกน้ำองุ่น free run กับน้ำองุ่นที่ได้จากการกด การคั้น ออกจากกัน จึงต้องสังเกตองุ่นอย่างใกล้ชิดให้มากขึ้นครับ
โดยผู้ผลิตคนอื่นๆ ก็จะใช้วิธีการใกล้เคียงกัน แต่มีบางจ้าวที่บอกว่าจะใช้เอ็นไซม์ผสมเข้าไปในขั้นตอนการหมัก ทำให้ผิวองุ่นแตกตัวเร็วขึ้น ทำให้ไวน์ออกสีเร็วขึ้นชัดเจนขึ้น ทำให้ไม่ต้องอาศัยการหมักที่นานเพื่อให้มีกลิ่นควันหลงเหลือน้อยที่สุด ผู้ผลิตบางคนลองใช้วิธีที่เรียกว่า flash detente นั่นคือนำองุ่นไปผ่านความร้อนอย่างรวดเร็ว ทำให้กลิ่นต่างๆ ระเหยออกจากองุ่นได้อย่างรวดเร็ว รวมถึงกลิ่นควันด้วย
สุดท้ายแล้ว ผู้ผลิตหลายคนต่างก็พยายามรับมือกับสถานการณ์นี้ด้วยการทดลองใหม่ๆ โดยต้องการรักษาคุณภาพของไวน์และให้มีกลิ่นควันน้อยที่สุด และได้ตั้งตั้งข้อสันนิษฐานว่าไวน์ที่มีกลิ่นควัน จะสามารถหายไปได้โดยการเอจจิ้ง เพราะโมเลกุลของควัน มีลักษณะคล้ายโมเลกุลน้ำตาล ที่สามารถหายไปได้เมื่อผ่านกระบวนการเอจจิ้ง ฉะนั้นไวน์ที่ผลิตจากองุ่นในปีนี้ อาจไม่สามารถขายได้เลยทันที แต่อาจต้องอาศัยการเอจจิ้งและค่อยนำออกมาขายในอนาคต เมื่อลองชิมแล้วไม่พบรสชาติควันไฟที่ทำให้ไวน์มีรสชาติผิดเพี้ยนครับ
ไวน์แนะนำ
ความวุ่นวายโกลาหล
เป็นที่รู้ๆ กันว่าขั้นตอนการผบิตไวน์ ต้องอาศัยความแม่นยำ และอุปกรณ์ต่างๆ ที่แสนซับซ้อน ซึ่งไฟป่า ทำให้ไวน์เนอร์รี่บางที่ถูกตัดขาดจากน้ำและไฟฟ้า หรือหากยังได้ไฟฟ้าอยู่ ก็มาไม่สม่ำเสมอ ติดๆ ดับๆ จึงเหมือนการทำงานในสภาวะสงครามที่วุ่นวายอย่างมาก ในขณะเดียวกัน ก็ยังต้องทดลองวิธีการใหม่ๆ แก้ปัญหาเฉพาะหน้า เพื่อทำให้คุณภาพของไวน์ออกมาได้อย่างดีที่สุดครับ
ด้วยสถานการณ์ที่แสนคาดเดาไม่ได้ เราจึงจะต้องดูกันต่อไปครับว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร แต่แม้จะต้องเจอกับวิกฤตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแคลิฟอร์เนีย เหตุการณ์ครั้งนี้ก็แสดงให้เห็นถึงสปีริตอันแรงกล้าของนักผลิตไวน์ทั้งในนาปา และโซโนมา ที่แม้ในสถานการณ์คอขาดบาดตายก็ยังคิดถึงคุณภาพของไวน์อยู่ครับ